I skyggen av den amerikanske drømmen.
Nesten en million nordmenn utvandret til Amerika og Canada fra 1840 til 1940, så nær sagt alle i Norge har en eller annen «fjern onkel» på den andre siden av Atlanteren. Vi hører ofte om de norskættede som klarte seg, de som ble rike og berømte, folk som Walter Mondale, Robert Mitchum, Norman Borlaug, Knute Rockne, Marilyn Monroe og Conrad Hilton.
Men vi hører sjelden eller aldri om sliterne. Om de titusener som døde, som frøs i hjel der ute på prærien, de som døde av tuberkulose, de som gav opp og tok sine liv, de som døde i borgerkrigen eller i kamp mot indianere. Eller de som levde sine liv i anonymitet og livslangt slit. Dette er historien om en av de sistnevnte – og en historie om utvandringen til Amerika generelt.
Jon Magnus følger en utvandrers liv gjennom 70 år i Amerika, fra fødsel i Tørdal i Telemark – via et langt og slitsomt liv i «landet med gull i gatene» – til dramatisk død i Los Angeles. Alt gjennom arkivsøk, gamle brev og dokumenter, og samtaler med etterkommere som han har sporet opp gjennom syv turer til USA.
Jon Magnus har vært utenriksjournalist i VG i 42 år, jobbet i 145 land og territorier, vært korrespondent i New York, London og Berlin. Han har skrevet seks bøker, og er i gang med den syvende.